每隔一段时间，Sara的主页就会被推送《英雄联盟MMO》游戏的最新爆料，点进去发现又是各种没有证据的猜想。老实说，看到这样的标题让人厌倦，如果这款游戏拥有实质性的新闻，那肯定是所有游戏媒体都发稿子了，毕竟这可是拳头游戏在下个十年最重要的项目。
我们需要重新理顺一下这个游戏的消息。2020年12月，当时还担任拳头游戏研发部门负责人的鬼蟹，宣布他将成为RIOT MMO的游戏总监，领衔开发一款《英雄联盟》IP的MMO游戏。2021年2月，拳头游戏建立RIOT MMO的官网，发布招聘信息，确认他们要制作这款游戏。之后就是一些常规的招聘信息，鬼蟹偶尔会在个人推特发布对MMO开发的感想。
直到2023年3月，鬼蟹以家庭缘故退出拳头游戏和MMO项目开发。不久后，他自己建立新的游戏工作室，开发一款全新的MMO游戏。这显然是鬼蟹和拳头游戏意见不合，导致《英雄联盟MMO》的研发方向出现了问题，Vijay Thakkar临时接过了这款游戏的研发工作。
2024年3月，在《英雄联盟MMO》更换领导人的一年后，拳头创始人Marc Merrill终于更新推特。大意是，这款游戏仍然在研发中，但他们已经重新设定项目的方向，最初的愿景依然是制作一款次世代级别的MMO，而非只是一款《英雄联盟》套皮的普通MMO，他们想要发挥符文之地的潜力，为MMO游戏类型带来巨大变革。Faburisu将担任游戏的执行制作人，Vijay则变成技术总监。
《英雄联盟MMO》重新设定了发展方向，这也意味着游戏项目的开发时间，比拳头游戏预估的更长了，他们短期内都不会发布关于游戏的新闻，而是让员工们专注于游戏研发。尽管Marc没有说这款游戏是推倒重来，但肯定在鬼蟹开发的原型DEMO上做了大幅改动，因为鬼蟹只是想做一款《英雄联盟》IP的MMO游戏，并没有计划带来太多的创新。
接下来就说说《英雄联盟MMO》重启后，我们在过去一年得到了哪些消息。最直接的就是2024全球总决赛期间，Marc在现场与欧洲解说Caedrel交谈时，他确认这个项目重启后，MMO团队有了明确的方向和良好的进展，这是他投入个人时间最多的项目——是的，Marc现在也会参与内部的游戏研发工作，他们知道玩家有很高的预期，所以会努力避免让大家感到失望。几周后的《双城之战》第二季上映时，Marc接受外媒采访时也说相同的说辞，团队正在稳步推进项目。
平时有玩魔兽MMO的玩家，应该知道Only Fangs这个硬核公会，不少游戏开发者和主播加入公会，在展现他们的技术和热爱。这个公会今年最火的主播是Tyler1，他也是北美最受欢迎的《英雄联盟》主播，我们在拳头游戏的线下活动场次能看到他的身影。此外，Marc和《英雄联盟MMO》游戏设计总监Mark Yetter，也加入了公会。
Marc在作为公会成员进行公开直播时，有玩家询问到《英雄联盟MMO》的开发进度，询问这款游戏能否在2030年前发布。他的回答是“我们当然希望如此，尽管游戏上线只是一个开始，而非结束”。这是Marc代表拳头游戏，第一次透露《英雄联盟MMO》的开发计划，尽管这是一个非官方时机的发言，但作为拳头创始人的Marc，对于这款游戏在2030年之前发布很有信心。
虽然现在还是2025年，2030年仍然非常遥远，但这款游戏不至于是有生之年的心愿单。一般来说，大型游戏公司开发一款3A级别的MMO，大概是要花费6-7年的时间。《英雄联盟MMO》虽然在2021年开始研发，但2024年进行了重构，虽然之前的游戏资产可以使用，但框架方面肯定是要大改了。按照这个研发进度，我们在2030年看到《英雄联盟MMO》，确实不是天荒夜谭的事情，甚至可能在2029年就有好消息，因为那一年是《英雄联盟》20周年，上次10周年时可是一口气公布了多款游戏和规划。
此外，《英雄联盟MMO》一直在积极扩大游戏团队。今年2月，拳头招聘网站出现两个职位招聘，一个是高级服务工程师，一个是高级工具工程师。这两个职位是为开发者的工作提供便利，创建工具来帮助其他开发者制作游戏，所以我们很难得到具体的信息。而在6月17日和20日，拳头游戏一口气发布了4个MMO项目的职位，分别是高级3D环境美术师、负责进度和经济系统的高级游戏设计师、核心技术的软件工程师、服务器环境的软件工程师。
在软件工程师职位中提到，这款游戏涉及技术性能以及用C或C++开发，这基本确认MMO是用虚幻引擎开发的，大概率是最新一代的虚幻引擎5，毕竟《无畏契约》今年也更新到5代了。招聘信息提到需要有在虚幻引擎中开发多人游戏的经验，毕竟一直以来，虚幻引擎在多人游戏方面表现并不出色。
3D环境美术师是将概念艺术转化为3D环境的人，拳头游戏在寻找能制作3D环境资产并且知道如何在虚幻引擎中实现这些资产的人才，他们需要懂得如何优化性能，比如处理Draw Calls和多边形数量等。他们甚至要求对PBR（物理渲染）和实时光照有更深的理解。虚幻引擎在实时光照方面一直很强，PBR通常是擅长模仿真实材质的材料，能很好地模拟细节、光照和阴影。拳头游戏提到这款游戏会有独特的风格，他们可能是想利用PBR来打造风格化图形。
毕竟，《英雄联盟MMO》是建立在符文之地基础上的游戏，这个世界拥有非常多的地区，每个地区的地貌和环境都不同，拳头游戏需要人才来构建不同的生态群落。他们还想利用PCG（程序化世界生成），通过虚幻引擎来使用开发者提供的资产来生成世界，作为艺术家打造世界的基础。PCG可能会用于动态生成世界，让玩家每次进入某些场景时，你看到的世界都会有所不同。考虑到近年AI的发展速度那么快，说不定AI技术的引用也会加快这款游戏的开发进度。
这次招募的游戏设计师是负责进度和经济系统。MMO游戏的经典玩法之一，就是支持玩家之间的交易，新一代的很多MMO都取消了这个机制。在那些具有玩家交易系统的MMO游戏中，打金搬砖养活了不少玩家，Sara并不是那么反感这种行为，毕竟那也是一种谋生的职业，而且比代练代肝好得多。拳头游戏在招聘信息中提到，他们正在寻找能促进玩家之间深度社交互动的人。
基于这点，我觉得《英雄联盟MMO》可能有玩家交易系统，社交功能是拳头游戏所有游戏中最薄弱的环节，毕竟他们之前的游戏都是以PVP为核心，但MMO是具备很强的社交性。此外，拳头游戏提到这个岗位需要对奖励系统有深入了解，这也是MMO游戏的核心内容，通过各种任务来激励玩家参与活动和剧情，然后给予玩家一定的奖励。MMO系统需要平衡好奖励和经济，才能持续的运营下去。
文章的最后，我再附上两个与《英雄联盟MMO》有关的开发者账号，研发总监Riot CaptainLx和工程经理KirbyAu。如果有这款游戏的最新消息，他们一般会更新个人推特，但就目前的情况来看，《英雄联盟MMO》除了招聘信息，也没有什么好更新的内容。所以，没必要去相信那些故弄玄虚的爆料视频，因为这款游戏仍然处于开发的早期阶段，不会有实质性的内容。它应该会在未来5年来上线，但在我们真正玩到之前，还需要足够多的耐心，拳头游戏不想让玩家感到失望，他们想打造一款让《英雄联盟》粉丝都感到惊喜的作品。
话虽如此，Sara上周末刷论坛的时候，有位自称自己“知道”这个项目的人，认为这款游戏绝对不可能在“短期内”发布预告。拳头游戏内部最近进行了一次阿尔法测试，他觉得这款游戏可能要等待3年以上才会发布有效的新闻。这个消息听听就好，个人认为如果《英雄联盟MMO》线年前推出，按照最新作品格斗游戏《2XKO》的更新排期来看，那我们可能会在2026年获得一些模糊的消息，2027年看到正式的预告片，2028年进行封闭测试，2029年进行地区测试。但在此之前，我们还是先好好地活到2030年吧。
